El
San Bernardo es una raza de perro originaria de los
Alpes
suizos y del norte de
Italia. Es el perro boyero más famoso junto con el mastín
del Pirineo y es muy próximo al gran boyero suizo. Desciende del extinto mastín
de los Alpes, que se mezcló con otras razas como el dogo del Tíbet, el
terranova y el gran danés.
Su
nombre en otros idiomas es: St. Bernhardshund, Bernhardiner, Chien du Saint-Bernard,
Saint Bernard Dog.
En el paso de montaña del
Gran Monte St. Bernhard, a
2.469 metros sobre el nivel del mar, unos monjes fundaron en el siglo XI, un
hospicio para viajeros y peregrinos. Allí se criaron, desde mediados del siglo
XVII, perros grandes de montaña para guardia y vigilancia. La existencia de
aquellos perros está documentada gráficamente desde 1695 y por escrito en unas
crónicas del hospicio desde el año 1707. Estos perros pronto se utilizaron como
perros de escolta y, especialmente, como perros de salvamento para viajeros perdidos
en la niebla y la nieve. Existen crónicas publicadas en muchos idiomas sobre
las numerosas vidas que fueron salvadas por estos perros de la "muerte
blanca" y relatos de soldados que cruzaron el paso de montaña con
Napoleón
Bonaparte hacia 1800, en el siglo XIX, que extendieron la fama del perro de san
bernardo por toda Europa. Los antepasados directos del perro de san bernardo
fueron los muy extendidos perros de gran tamaño, de campesinos de la región.
Estos perros de gran tamaño se convirtieron en pocas generaciones, siguiendo un
patrón ideal, en la raza actual.
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